狗是天然的寄主，至少自1922年第一次被发现以来，心丝虫一直是个问题。 今天，全世界都可以找到心虫病。
什么是心虫病？
丝虫Dirofilaria immitis属于一组称为丝虫的寄生虫 ，是一种蛔虫。 他们生活在感染犬的右心室和肺动脉 - 肺部。 你可以想象，充满蠕虫的肺和心脏可能会损害并干扰正常的器官功能。
你将无法分辨你的小狗是否有心脏病。 你无法像跳蚤或蜱那样看到它们。 而且你的小狗在被感染了很长一段时间后甚至不会生病。
Heartworm生命周期
中间宿主蚊子是传播疾病所必需的。 从已感染的狗身上采集血粉时，蚊子摄入称为微丝蚴的婴儿心蛔虫。
未成熟的寄生虫在蚊子内部发育约三周并迁移到昆虫的口器部分。 当蚊子再次吃血粉时，幼虫会沉积在皮肤上，并通过蚊子留下的咬伤进入新主人的身体。
一旦进入狗的体内，未成熟的心丝虫经历更多的蜕皮和发育阶段。 最后，它迁移到成熟的心脏和肺动脉。
成虫的长度可达4至12英寸。 被感染的狗携带数十个蠕虫并不罕见; 单只狗中发现250多只。
成年虫伴侣和女性每天将多达5000微微丝蚴流入狗的血液中。 这些微丝蚴必须经过蚊子摄入才能继续发育，但可以在狗的血液中保持活力和感染长达三年。
生命周期大约需要六到七个月。
即使经过多个月的测试，小狗也可以感染微丝蚴，并且不会出现疾病迹象。 他们可能多年没有出现症状，但只要受到感染就会继续受到伤害。
所有的狗都可以得到这种疾病，但是那些经常更常暴露于蚊子的人。 这意味着生活在靠近沼泽或者积水等主要蚊子滋生地的户外幼犬面临着最高的风险。
心丝虫病症状
Heartworms可以长达五年的时间在狗身上生活。 最初，狗可能没有表现出任何不良影响，但随着时间的推移，症状会逐渐恶化并且变得更糟。 常见的迹象是咳嗽，气短，不愿锻炼。 在旺盛的游戏或游戏后，受感染的幼仔可能会晕倒。
最终，狗变得虚弱，无精打采，体重减轻，并且可能会咳血。 晚期疾病的严重体征是充血性心力衰竭，可能导致突然的瘫痪和死亡。
诊断
传统的测试在血液中寻找微丝蚴。 兽医抽取狗血的样本，在显微镜下观察，找到幼虫。 现代诊断基于综合因素。 除了在视觉上寻找微丝蚴之外，血液筛查抗原测试甚至可以在他们有婴儿之前检测到成年雌性蠕虫的存在。
X射线和超声心动图检查心脏和肺部的变化，尿液分析寻找蛋白质的信号迹象。
一旦确诊，狗就分为四类。 最低风险类别，1类，往往是年轻的狗或那些早期感染和几乎没有心脏损伤可见的症状。 受到中度影响的II类犬虽有相对较好的健康状况，但有轻度或间歇性症状，但有心脏损害的证据。 III级狗受到严重影响。 除非蠕虫被手术切除，否则IV级Caval综合征犬会崩溃并死于蠕虫。
治疗
心虫治疗解决寄生虫的不同生命阶段。 必须首先消除血液中游动的新生微丝蚴和通过狗的皮肤迁徙的“青春期”阶段。
这有两个目的。
如果只对心脏中的成虫进行治疗，这些不成熟的寄生虫会在它们成熟时取代它们。 首先杀死这些未成熟的寄生虫也减少了后来需要治疗的成年人的数量。 有些月度预防性药物可由业主在家中给予两或三个月以在治疗成人之前安全地消除这些未成熟的心虫。
一旦未成熟的寄生虫得到治疗，成虫便会通过一系列两三次杀虫剂杀死毒素二盐酸盐而死亡。 这种物质与砷有关，并注射到狗背部的肌肉中。 即使健康的狗的身体，这种治疗也很难。 注射会伤害，可能需要止痛药物和后续护理以预防潜在的脓肿。
截至2011年8月唯一经FDA批准的心丝虫治疗，Immiticide（由梅里亚制造）暂时无法使用。 您的兽医可以参考美国心虫协会提供的替代性心丝虫管理建议。
被治疗的狗可以回家但必须至少停留一个月。 这使死虫能够被身体吸收。 运动可能会导致死亡的蠕虫碎片进入血流并引起堵塞 - 栓塞 - 损害肺部或促使心脏衰竭。
伊维菌素治疗选择
注射治疗可能是痛苦的并且相当昂贵。 过去，被诊断为I类的低风险狗可以长期使用通常以丸剂形式的基于伊维菌素的心丝虫预防产品来治疗。 它不会杀死成年人，但会消毒他们，使他们不能繁殖，并缩短他们的寿命。 它杀死寄生虫的未成熟阶段。 这些狗在两年的时间内仍保持心丝虫的阳性，并且症状会变得更糟，直到成虫最终死于老年。 你的兽医可以最好地告诉你关于你的狗的治疗方法。
UPDATE！ 截至2013年8月，专家建议不要使用伊维菌素等抗心律失常药物，采用“慢速杀灭”的方法，因为它可能会刺激心丝虫的抗药性，因此更难以成功治疗或保护狗。
部分原因是因为在接受每月治疗时，多达20％的感染心丝虫的狗继续持续至少一年或更长时间的循环微丝蚴。 当它们成熟和繁殖时，它们可能会传播更多的耐药性寄生虫。 因此，目前首选的方法仍然是杀死成虫的药物 - 杀死成年心丝虫的药物。
然而，目前的建议是关于用伊维菌素预处理两个月以杀灭微丝蚴，然后用melarsomine杀死成虫。 这与多西环素（一种抗生素）以及一种类固醇类药物一起，有助于降低与死亡蠕虫有关的肺损伤并发症的风险。 你的兽医会为你的宠物提供最新的信息。
心丝虫预防
治疗方面的变化对预防方案没有任何影响。 预防小狗的心丝虫病要容易得多，成本也更低。 根据美国心虫协会主席Wallace Graham博士的说法，小狗应该在六至八周龄时开始预防。 对于六个月或更大的尚未预防的幼仔，在开始用药前应进行心丝虫测试，并在6个月后测试犬只以确定没有寄生虫。 此后的年度测试可确保您的小狗保持健康。 虽然南部各州和密西西比河三角洲地区等地区的心丝虫病发病率较高，但在所有五十个州都发现了该病。
有几种可用的心丝虫预防药物，其中一些可以咀嚼片剂，另一些与跳蚤或其他寄生虫预防产品一起作为点对点治疗。 要求你的兽医为你的小狗推荐最好的选择。