了解动物如何学习是影响和解释他们行为的关键。 我们倾向于将学习视为当我们刻意训练动物时发生的事情（例如在教狗或坐着来时）。 但实际上，学习始终在发生 - 狗或猫在其整个生活中所经历的一切都会在一定程度上影响后续行为。
联想学习
有两种形式的联想学习：经典调理和操作调理。
诺贝尔奖获得者俄罗斯生理学家伊凡帕夫洛夫发现， 经典调节是一种学习过程，通过环境刺激和自然发生的刺激之间的联系而发生。 学习过程也被称为Pavlovian或受访者条件反射，将生物强效刺激（例如食物）与先前中立的刺激（例如铃声）配对。
布尔胡斯弗雷德里克（BF）斯金纳被认为是操作性条件反射之父。 他的工作源于一种观点，即经典的条件过于简单，不能完全解释复杂的行为。 他相信理解行为的最好方法是看行动的起因及其后果。
操作行为是指符合两个条件的行为：（1）由动物自由发射，在没有明显的触发刺激的意义上说，（2）它容易受其后果的加固和惩罚，例如它可以分别导致频率上升或下降。
古典空调的工作原理
经典的调节包括在自然发生的反射之前放置一个中性信号。 在巴甫洛夫对狗的经典实验中，中性信号是一种音调的声音，自然发生的反射是响应食物而垂涎欲滴。 通过将中性刺激与环境刺激（食物的呈现）联系起来，仅音调的声音可以产生流涎反应。
显然，当狗听到钟声时通常不会流口水 - 这种反应是因为狗知道铃声是食物即将到来的可靠指标。 这种类型的学习显然是一种巨大的进化优势 - 识别表明捕食者的方法给予动物时间逃脱的事件。 同样，对食物早期指标的回应意味着首先获得资源。
经典调节的另一个着名例子是John B. Watson的实验，在这个实验中，恐惧反应在一个名叫Little Albert的男孩中被调节。 孩子最初没有害怕白老鼠，但是当老鼠反复配对，发出令人恐怖的声音时，当老鼠出现时，小孩会哭泣。 孩子的恐惧也泛化于其他模糊的白色物体。
经典的条件反射对心理学中称为行为主义的学派产生了重大影响。 行为主义基于这样的假设：
- 所有的学习都是通过与环境的互动而发生
- 环境塑造行为。
- 考虑到思想，情感和情绪等内部心理状态对解释行为毫无用处。
猫和古典空调
猫以各种方式学习，猫训练有几种技巧的基础。
经典调节是一种技术，用于教导猫学习或适应特定的声音，气味或与期望响应相关的行为。 例如，开罐器（与食物有关）的呼呼会触发猫跑到食物碗。 或者在点唱者训练期间点击者的声音与食物奖励相关联，并且可以用来传达（点击！）是你想让猫做的事情。