鱼通过他们的鳃强迫水，通过许多微小的血管。 鳃采取从水中的氧气 ，让水拂去二氧化碳。 鳃丝是鳃的红色肉质部分; 它们是鳃最小的部分，它们将氧气吸入血液中。 每根细丝都有数千个暴露于水面的细枝 。 树枝上有一层薄薄的上皮细胞，将它们与水分开，使氧气和二氧化碳容易通过。
并不是所有的鱼都完全依靠鳃呼吸。 有些物种通过皮肤吸收大部分必需的氧气，特别是当它们是青少年时。 其他人已经开发出呼吸空气的肺，如果他们没有进入水面，实际上会被淹死。
鳃丝
鱼类的鳃类似人类的肺脏：它是负责吸收氧气并消除二氧化碳废物的器官。 鳃也调节离子的水平和血液的pH值。
硬骨鱼的鳃丝被称为“初级薄片”。 它们是具有大表面积的错综复杂的结构。 较小的二级片层是主要细丝的分枝。 次级薄片含有小的毛细血管和血液流向与水相反的方向。 结果，在次级薄层旁边流动的水总是具有比在血液中更高的氧浓度，因此氧沿着次级薄层的全长被吸收。
活跃的游泳鱼具有高度发育的鳃丝以最大化吸收的氧气。 生活在底部的不太活跃的鱼通常具有吸收较小体积的鳃丝。
吉尔拱门
大多数鱼有鳃弓。 这些支持鳃，他们是骨头和形状像回旋镖。
每根鳃弓由一个上后肢连接的后肢组成。 鳃丝和鳃耙附着在鳃弓上。
鳃弓为鳃和血管提供支持。 进入鳃的动脉带来低氧和高浓度废物的血液。 离开鳃的动脉含有少量与氧气齐平的血液。
鳃耙
鳃耙是骨骼投影，有助于鱼类的饲料。 他们从鳃弓向前和向内指向。 它们的数量和形状指向鱼的饮食：广泛间隔的鳃耙在鱼类中明显存在，所述鱼类吃大型猎物，例如其他鱼类，这防止猎物在鱼鳃之间自由逃逸。
在捕食较小猎物的鱼上会看到更多更细，更长的鳃耙。 消耗浮游生物和悬浮在水中的微小物质的物种运动着极其漫长而极其细长的大多数鳃耙。 有些鱼在下拱上有超过150个。
少年鳃丝
产卵后大约25-30天，鳃丝显然是鳃弓尾侧的附生物。 这些细丝细如线，每个都含有一根血管。
到70-75天，他们达到最大长度。 在三个月结束时，内部鳃取代了外部鳃丝。